Få måneder efter milliard-dyr aflysning af sit elbil-program, indgår Honda samarbejde med amerikanske QuantumScape om solid state-batterier.
Udefra ser Honda noget ubeslutsomme ud.
For blot tre måneder siden aflyste den japanske bilgigant sin stort anlagte satsning på en ny generation af elbiler, kaldet 0-series. En desperat løsning, der efterlod et hul i Hondas pengekasse på svimlende 100 milliarder kroner.
Forklaringen lød, at Honda var hårdt ramt af USA’s told på importerede biler samt præsident Donald Trumps ‘krig mod elbiler’. Honda vurderede, at det ville blive umuligt at tjene penge på deres tre kommende elbiler - også selv om de var blot tre måneder fra produktionsstart.
En mindre diplomatisk forklaring er, at Honda i lighed med de fleste japanske bilproducenter er kommet alt for sent i gang med omstillingen til elbiler. Derfor er de teknologisk bagud, og er ikke i nærheden af at kunne fremstille elbiler lige så billigt som især kinesiske konkurrenter.
Genvej for Honda
Med samarbejdet med QuantumScape prøver Honda ikke desto mindre igen. Formentlig i en erkendelse af, at elbiler faktisk er fremtiden. Og at Hondas ellers dygtige ingeniører har brug for hjælp inden for en ny teknologi, som Honda har begrænset viden om.
QuantumScape kan give Honda en genvej til solid state-batterier, der betragtes som batteriernes svar på den ‘hellige gral’. Ved at erstatte den flydende elektrolyt i traditionelle litium-ion-batterier med et fast materiale, får solid state-batterier længere rækkevidde, hurtigere opladning og bedre sikkerhed. Samtidig kan batterierne potentielt blive lettere og mere kompakte.
Netop derfor investerer en række bilproducenter massivt i teknologien. Blandt de mest aktive er Mercedes, BMW, Volkswagen, Hyundai-Kia og Toyota.
Honda søger hjælp
QuantumScape er en af de virksomheder, som investorer og bilproducenter har haft særligt store forventninger til, når det gælder solid state-batterier. Virksomheden samarbejder med flere af de største, ikke-kinesiske bilproducenter og blandt andre Volkswagen har investeret milliarder i den amerikanske start-up.
Samarbejdet med Honda kan kun ses som en erkendelse af, at japanerne ikke kan udvikle fremtidens batteriteknologi alene.
Det er samtidig et tegn på, at Honda fortsat ser elektrificering som en central del af fremtiden.
Mens mærker som Tesla, VW, Renault og BYD har lanceret den ene elbil efter den anden gennem de seneste år, har Honda lanceret den charmerende, men kostbare og kortlivede Honda e samt den teknisk bedagede e:NY1.
Har troet på hybrider og brint
Eller udtrykt på en anden måde: Honda har lavet elbiler med venstre hånd og i stedet satset på hybridbiler og samtidig brugt tid og ressourcer på fortsatte eksperimenter med brintteknologi. Det har fungeret til det amerikanske og japanske marked, men nærmest gjort Honda irrelevant i Europa og Kina.
Samarbejdet med QuantumScape ændrer næppe på Honda’s kortsigtede ambitioner. Men alt tyder på, at mærket, der er verdens største producent af motorer, når man tæller knallerter, motorcykler og plæneklippere med, har erkendt, at man bliver nødt til at komme med på bølgen af fremtidens motorer - og at de er elektriske og kører på strøm.
