BYD kan være på vej ind i Formel 1. Målet er at skabe respekt og opmærksomhed om mærket - midlet kan blive et køb af det franske Alpine-team.
Skal Max Verstappen og de andre formel 1-kørere snart kigge efter en kinesisk konkurrent i sidespejlene?
Sandsynligvis. Ifølge Bloomberg er den kinesiske bilgigant BYD langt inde i overvejelser om at gå ind i verdens dyreste sport, Formel 1.
Målet er at udbrede kendskabet til det kinesiske bilmærke. Og ikke mindst respekten. Det sidste kniber det fortsat med. Også selv om BYD på rekordtid er vokset til at blive en af verdens 10 største bilproducenter og tilmed nummer ét inden for fremtidens biltype, elbiler.
God timing
Særligt i Europa, som Formel 1 udspringer fra og har en kæmpe fanbase i, sælger BYD fortsat ikke nær så mange biler som forventet. Kalkylen i BYD’s ledelse er derfor, at man har brug for et boost - og her vil Formel 1 være et oplagt sted at satse pengene.
Timingen er god. Netflix-serien Drive to Survive og sidste års blockbuster-film F1 har taget sportens popularitet til nye højder verden over. I år har Formel 1 tilmed øget sin grønne profil med nye racerbiler, der splitter motorkraften mellem halvt elektrisk power og halvt benzinmotorer, der kører på syntetisk, CO2-neutral e-fuel. Det passer perfekt til BYD, der stort set udelukkende sælger el- og hybridbiler.
To store udfordringer
Men der er to store udfordringer ved Formel 1.
Den første er, at det koster uhyrlige summer at deltage i verdens hurtigste sport. Især hvis man har ambitioner om at vinde bare et enkelt grand prix. Først skal du betale for overhovedet at få en plads i pitten. Angiveligt måtte amerikanske Cadillac, der er nye i feltet i år, lægge den nette sum af 2,8 milliarder kroner alene i startgebyr.
Derefter kommer de årlige omkostninger ved at udvikle racerbiler og deltage i racerløb. Her lyder tommelfingerreglen, at det koster over tre milliarder kroner - om året.
Regningen bliver endnu højere, hvis BYD begynder med et blankt stykke papir og selv vil bygge alt op fra bunden.
Kigger på Alpine
Ifølge Bloombergs oplysninger kigger kineserne derfor efter en genvej ind det store F1-cirkus. Og her peger pilen på det kriseramte, franske Alpine-team.
Alpine udspringer af Renault, der tidligere har fejret store triumfer i Formel 1. Men de gode dage med Fernando Alonso bag rattet og to verdensmesterskaber er forlængst forbi. I år kører Alpine med motorer købt hos konkurrenten Mercedes, og der har længe været rygter om, at Alpine var på vej ud af Formel 1. Det gør teamet til et oplagt køb for BYD, der måske kan slå to fluer med ét smæk, fordi Alpine også kører i WEC-serien og dermed det ikoniske 24-timers Le Mans racerløb.
Svært at lave en vinderbil
Men selv hvis BYD kan købe Alpine-teamet, støder kineserne på en anden, stor udfordring: Det er uhyre svært at skabe en vinderbil i Formel 1. Ofte tager det flere år - og koster helt sikkert adskillige milliarder - at konstruere en racerbil, der kan vinde grand prix’er.
Spørg bare store bilproducenter som Toyota, BMW, Alfa Romeo og Aston Martin, der aldrig har opnået den ønskede succes.
Dermed udgør det også en risiko for BYD at gå ind i Formel 1. For kineserne kommer helt sikkert ikke for bare at køre med. Hvis satsningen skal give mening, skal de som minimum køre sig frem til de podieplaceringer, der giver den omtale og respekt, som BYD har brug for.
Kinesiske ambitioner
BYD har allerede vist, at de har ambitioner om at konkurrere med de bedste. Supersportsvognen Yangwang U9 (foto) med næsten 3.000 hestekræfter holder rekorden for elbiler med en målt topfart på 472 km/t - og koster blot en brøkdel af konkurrenterne.
Men Formel 1 er bare noget særligt. Verdens dyreste og hurtigste sport er også den sværeste. Med kinesisk bilindustris fremmarch er det dog næppe ikke et spørgsmål om, men hvornår vi ser et kinesisk team i motorsportens kongeklasse.
