Først var han fyret, så var han ikke - men nu er det officielt. Designchefen bag Jaguars kontroversielle ‘woke’ design forlader mærket.
Jaguars meget omtalte ‘rebranding’, der skal bringe det britiske traditionsmærke ind i ny tid med elbiler og en ny social virkelighed, kører ikke just på skinner.
I december forlød det, at én af de ansvarlige for Jaguars hamskifte, den mangeårige chefdesigner Gerry McGovern, var blevet fyret. Ifølge flere medier som Autocar blev McGovern afskediget på stedet og derefter eskorteret til udgangen. Kort efter gik Jaguar ud og afviste historien: McGovern var skam stadig ansat.
Gerry McGovern har på intet tidspunkt selv udtalt sig i sagen, og nu meddeler Jaguar Land Rover-koncernen (JLR) så, at deres mangeårige chefdesigner forlader virksomheden med udgaven af denne måned. I stedet vil McGovern starte sin egen designvirksomhed.
"Gerry's kreative ledelse, vision, drive og passion har efterladt et uudsletteligt indtryk på vores mærker. Jeg vil gerne takke Gerry for det betydelige bidrag, som han har ydet til JLR og ønsker ham al mulig succes i han næste, kreative kapitel," siger JLR's CEO PB Balaji i en af den slags hyldest-udtalelser, man sædvanligvis pakker fyringer ind i.
Kulmination på et års drama
Afskaden med chefdesigner Gerry McGovern ligner kulminationen på et års drama omkring Jaguars beslutning om at gå all-in på elbiler og samtidig ændre mærket fundamentalt. Alt - fra design over logo til drivmidler og markedsføring - er nyt. Forandringen er så gennemgribende, at Jaguar har slettet alle eksisterende SoMe-kanaler og i stedet lanceret et helt nyt univers præget af androgyne fotomodeller og konceptbilen Type 00 i vilde lyserøde og lyseblå nuancer.
Jaguar har erkendt, at kun 15 procent af de eksisterende kunder er parate til at følge med over i nye elbiler. Det er slet ikke nok for et mærke, der i årtier har kæmpet med underskud. I stedet vil Jaguar bevæge sig mindst en klasse op, hvor konkurrenterne hedder Bentley, Ferrari og Aston Martin.
Hånet af Trump
Særligt det nye design og marketingkampagnen har mødt massiv kritik. Jaguar er blevet anklaget for at være alt for ‘woke’. Selv USAs præsident Donald Trump har blandet sig i debatten med hånende kommentarer på sit eget sociale medie, Truth Social.
Her skrev Trump sidste år, at “Jaguar har lavet en dum, seriøst WOKE annoncekampagne, DER ER EN TOTAL KATASTROFE! Hvem vil købe en Jaguar efter at have kigget på den vanærende annonce."
Stærke ord fra manden i verdens mest magtfulde embede. Men blot toppen af den kritik, der er væltet ind over Jaguar.
Ny chef
Fyringen kommer umiddelbart efter store udskiftninger i JLR-koncernens ledelse.
I sidste uge gik JLR-chef Adrian Mardell på pension. Han blev afløst af PB Balaji, der har arbejdet for det indiske moderselskab Tata Motors i 32 år, senest som finansdirektør. Alt tyder på, at Balaji vil lave store forandringer for Jaguar, hvilket måske ikke er overraskende efter den massive kritik af mærkets nye planer.
Anerkendt designer
Den nu fyrede chefdesigner har ellers været et stærkt kort for Jaguar Land Rover. I sin 21-årige karriere har Gerry McGovern været ansvarlig for nogle af de mest populære og profitable biler i koncernen som Range Rover Evoque, Range Rover Velar og ikke mindst den nye og vellykkede udgave af den klassiske Land Rover Defender.
McGovern har også sørget for at holde Range Rovers teknisk aldrende modelprogram attraktivt med nye og anerkendte designs.
Senest har McGovern så tegnet Jaguars omdiskuterede Type 00 Concept, der bedst kan beskrives som en hypermoderne, elektrisk viderefortolkning af den legendariske Jaguar-sportsvogn E-Type.
Læs mere om Jaguars radikale stilskifte her.
