Et nyt patent afslører, at Tesla vil holde bilernes kameraer fri for snavs på samme måde som det menneskelige øje - komplet med øjenlåg og tårer.
Tesla satser i stor stil på kameraer som bilens primære "sanser". Kameraerne bruges ikke kun til parkering og overvågning af omgivelserne, men er også afgørende for Teslas førerassistentsystemer og den omdiskuterede Full Self-Driving-teknologi.
Men kameraer har et problem med snavs, regndråber, insekter og vejsalt. Hvis et kamera bliver dækket til, forringer det bilens evne til at registrere omgivelserne korrekt.
Inspireret af det menneskelige øje
Nu viser en ny patentansøgning, at Tesla arbejder på en løsning, inspireret af vores egne øjne.
Patentet beskriver et system, der minder om et menneskeligt øje. Her fungerer kameraet som øjet, mens et mekanisk "øjenlåg" kan bevæge sig hen over linsen og fjerne snavs.
Samtidig kan systemet tilføre en rengøringsvæske, der hjælper med at opløse skidt og sikre et klart udsyn - præcis som tårer. Kombinationen af væske og det bevægelige øjenlåg skal rense kameraet hurtigt og effektivt.
Ideen minder om den måde, mennesker blinker på. Når øjenlåget bevæger sig hen over øjet, fordeles tårevæsken, som både fugter og rengør overfladen.
Kameraer bliver stadig vigtigere
Patentet omfatter flere forskellige typer kameraer, herunder dem, der sidder i bilens front, sider og bagende. Tesla beskriver også, hvordan systemet kan fungere automatisk, når sensorer registrerer, at kameraets udsyn er blevet forringet.
Løsningen kan få stigende betydning i takt med, at bilproducenterne gør sig mere afhængige af kameraer. Moderne biler benytter allerede kameraer til alt fra adaptiv fartpilot og nødbremse til parkeringshjælp og 360-graders visning.
For Tesla er behovet særligt stort, fordi mærket har valgt en strategi, hvor kameraer spiller en langt større rolle end radarer og andre sensortyper. Trods skepsis bevæger andre bilmærker sig i samme retning og satser mere på kameraer end radarer, der er langt dyrere.
Foreløbig kun en idé
Det er dog værd at bemærke, at en patentansøgning ikke nødvendigvis betyder, at teknologien ender i serieproducerede biler. Bilproducenter søger hvert år patent på en lang række idéer, hvor kun en del finder vej til de færdige modeller.
Patentet giver alligevel et interessant indblik i, hvordan Tesla forsøger at løse en af de udfordringer, der følger med en fremtid, hvor biler i stigende grad skal kunne "se" verden gennem kameraer.
