Lotus’ britiske sportsvogne og kinesisk byggede elbiler samles nu i ét selskab. Dermed får kinesiske Geely endnu fastere greb om det traditionsrige bilmærke.
Lotus bliver nu samlet til ét globalt bilfirma under kinesisk kontrol.
Det sker, efter at det børsnoterede Lotus Technology har købt samtlige aktier i den britiske del af Lotus. Handlen blev gennemført 21. august og omfatter både sportsvognsfabrikken ‘hjemme’ i Hethel og rådgivningsfirmaet Lotus Engineering.
Hidtil har Lotus været delt i to. Lotus Technology har stået for mærkets nye elbiler som Eletre og Emeya (foto), der fremstilles i Kina, mens Lotus UK har udviklet og bygget de klassiske sportsvogne i England som modellen Emira.
Nu bliver begge dele samlet i Lotus Technology under strategien ”One Lotus”.
“Lotus er ét mærke og én strategi, og fra i dag er det én virksomhed”, siger Lotus-direktør Qingfeng Feng. Han var fornylig ude med kras kritik af sit eget bilmærke for at lave for tunge biler.
Ikke 100 procent kinesisk
Strengt taget bliver Lotus dog ikke 100 procent ejet af Geely. Lotus Technology er noteret på den amerikanske Nasdaq-børs og har derfor også andre aktionærer.
Men selskabet er kontrolleret af Geely-grundlægger Li Shufu og selskaber i Geely-koncernen. I praksis bliver hele Lotus dermed samlet i ét kinesisk kontrolleret selskab.
Før handlen ejede Geely 51 procent af Lotus UK, mens de sidste 49 procent tilhørte malaysiske Etika Automotive. Begge ejere benyttede tidligere aftalte salgsoptioner, hvorefter Lotus Technology overtog alle aktier. Betalingen er sket med aktier i Lotus Technology og ikke kontanter.
Det er altså først og fremmest en intern oprydning i en efterhånden temmelig kompliceret selskabskonstruktion. Men resultatet er klart: De britiske sportsvogne, Lotus Engineering og de kinesisk udviklede luksusbiler ligger nu under samme ledelse.
Fra letvægter til SUV
Lotus blev grundlagt af den britiske ingeniør Colin Chapman i 1952. Hans grundidé var enkel: Lav vægt var vigtigere end store motorer. Filosofien blev senere sammenfattet i den berømte sætning ”Simplify, then add lightness” (forenkl, tilsæt derefter lethed).
Chapmans mundheld, der også kendes som “less is more”, førte til en række små, lette og meget præcise sportsvogne som Seven, Elan, Esprit og Elise. Lotus blev samtidig en af Formel 1-historiens mest succesrige og nyskabende konstruktører med syv konstruktørmesterskaber og seks verdensmesterskaber for kørere.
Men Lotus har også kæmpet med økonomien gennem en stor del af sin historie. Efter Colin Chapmans død i 1982 skiftede mærket ejere flere gange.
General Motors købte Lotus i 1986 og solgte mærket til Bugatti i 1993. Tre år senere overtog Malaysias Proton kontrollen, inden Geely i 2017 købte 51 procent af Lotus. Etika Automotive fik de resterende 49 procent.
Geely satte herefter gang i den største forandring i Lotus’ historie. Fra at være et lille sportsvognsmærke skulle Lotus udvikles til en langt større producent af elektriske luksusbiler. Resultatet blev blandt andet den store SUV Eletre og coupélimousinen Emeya, som udvikles med omfattende kinesisk teknologi og fremstilles i Wuhan.
Den klassiske del af Lotus lever dog videre i Hethel. Fabrikken bygger fortsat Emira, mens Lotus Engineering rådgiver andre bilproducenter om blandt andet undervogne, aerodynamik og letvægtskonstruktioner.
Kina opkøber ikoniske mærker
Lotus er langt fra det eneste kendte, vestlige bilmærke, som kinesiske virksomheder har overtaget.
Geely købte Volvo af Ford i 2010. Geely er desuden medejer af Smart sammen med Mercedes og kontrollerer elbilmærket Polestar.
Den statsejede kinesiske SAIC-koncern ejer traditionsrige britiske MG. Mærket endte på kinesiske hænder i 2007, da SAIC overtog Nanjing Automobile, der to år tidligere havde købt resterne af MG Rover.
Fælles for flere af opkøbene er, at kinesiske producenter har fået adgang til kendte mærkenavne, europæisk udvikling og etablerede forhandlernet. Til gengæld har de vestlige bilmærker fået kinesisk kapital, batteriteknologi og adgang til nogle af verdens største bilfabrikker.
