Stadig flere bilproducenter bevæger sig ind i forsvarsindustrien. Seneste eksempel er Renault, der vil lave robot-køretøjer til militæret.
Renault er kendt for små og nærmest nuttede biler som Twingo og Renault 5. Nu vil den franske bilproducent også fremstille køretøjer af en anderledes barsk karakter.
Sammen med belgiske John Cockerill har Renault præsenteret Forefront Concept. Det er et elektrisk, selvkørende robot-køretøj, der skal løse opgaver i områder, hvor det er farligt eller vanskeligt at sende mennesker hen.
Forefront skal enten fjernstyres eller køre helt på egen hånd i krævende terræn ved hjælp af kunstig intelligens. Præcist som vi kender det fra de selvkørende droner og robot-fartøjer, som Ukraine er kommet langt med i deres forsvar mod den russiske invasionshær.
Kan transportere et ton
Forefront har to elmotorer, firehjulstræk og styring på alle fire hjul. Konstruktionen skal gøre den let at manøvrere og i stand til at komme frem uden for almindelige veje.
Målet er en lasteevne på op til et ton og en rækkevidde på omkring 400 kilometer. Rækkevidden skal kunne forlænges med en såkaldt rækkeviddeforlænger, der producerer strøm undervejs.
Militæret skal blandt andet kunne bruge Renault's selvkørende robotter til at transportere forsyninger, hente sårede og udføre rekognoscering. Platformen kan også udstyres med fjernstyrede våben, så Forefront også kan bruges til nedskydning af droner og som fremskudt ildstøtte til soldater på jorden.
Renault forestiller sig også, at robot-køretøjet kan bruges til bevogtning af store og farlige områder og som ‘pakæsel’, der bringer tunge byggematerialer frem på store byggepladser.
John Cockerills topchef, Jean-Luc Maurange, nævner over for nyhedsbureauet AFP blandt andet beskyttelse af atomkraftværker som en mulig opgave.
Bilteknik til militæret
Renault står for selve køretøjets platform og bidrager med viden om elmotorer, batterier og produktion i store mængder. Ved at genbruge gennemprøvede komponenter fra Renaults biler, kan man begrænse både udviklingstid og omkostninger.
John Cockerill udvikler fjernstyringen og de selvkørende funktioner samt integrationen af militært udstyr.
Den belgiske partner er en industri- og teknologikoncern med aktiviteter inden for blandt andet energi, industri og forsvar. I 2024 købte den militærkøretøjsproducenten Arquus, tidligere Renault Trucks Defense, og blev dermed en central leverandør til den franske hær. De to parter har altså et indgående kendskab til hinanden.
Forsvaret mangler kapacitet
Samarbejdet er endnu et eksempel på, hvordan og hvorfor europæiske bilproducenter i stigende grad ser muligheder i forsvarsindustrien.
Ruslands invasion og den amerikanske præsident Donald Trumps trusler om at trække USA ud af NATO, har fået Europa til at skrue voldsomt op for investeringerne i forsvaret. Det får forsvarsindustrien til at lede efter en tilsvarende hurtig måde at skrue op for produktionen på. Og her kommer europæiske bilproducenter meget belejligt ind i billedet, fordi de stort set uden undtagelse har ledig fabrikskapacitet som følge af svag efterspørgsel og hårdere konkurrence fra kinesiske mærker.
Bilproducenterne har med andre ord præcis de fabrikker, leverandørnetværk og erfaring med at fremstille mange ens produkter til lave priser, som både europæiske regeringer og våbenproducenter efterspørger.
Supplement til personbiler
Renault samarbejder allerede med Thales om droner til militæret. Også Ford, General Motors og Jaguar Land Rover søger militære kontrakter, mens andre bilproducenter undersøger mulighederne for at overdrage overskydende fabrikker til forsvarsvirksomheder. Det gælder blandt andet Europas største bilproducent, VW-koncernen, der har mindst fire overskydende fabrikker til rådighed.
Renault understreger selv, at biler fortsat vil være deres kerneforretning. Forsvarsprojekterne skal foregå sammen med europæiske partnere, skabe aktivitet i Frankrig og kunne gennemføres uden at svække koncernens øvrige investeringer.
